中國最早的擇日書籍出現于夏朝，名稱為 < 夏小正 > ，收錄在 < 大戴禮記 > 中。春秋戰國時，選擇吉日已成為流行的風尚，當越王「勾踐」從吳國回越國時，也特別挑選在十二月己巳時加禺中歸國。
秦至兩漢，擇日的歷書更為常見，東漢永元六年的木簡歷書，歷注中既有建、除、滿、平、定、執、破、危、成、收、開、閉等十二值神。敦煌出土的漢代歷書木簡，并有大時、小時、月煞、土府等歷注內容。
魏晉南北朝時期，戰亂頻仍，各國在行軍打仗前均要選擇吉日。此外，各國普遍認為天象神煞與人間災異有關。梁武帝「蕭衍」因為一首「熒惑入南斗，天子下殿走」的童謠，而赤足下殿以避之。后來果然應在北方，北魏皇帝西奔宇文泰，并狼狽自嘲的說：「虜亦應天象耶！」。 擇日的歷史
宋代是擇日的成熟期。北宋雍熙三年的具注日歷序中，明載太歲將軍與諸年神的方位及出游時間，并強調人民切忌在太歲頭上動土修造。序后并有九星方位圖，說明九色中依紫白二方修造，法出貴人，加官改職，橫得財物，婚姻酒食．．．。此時已具備了太歲、月令和干支五行等三大神煞系統。
清代擇日之術至已發展出許多不同流派，彼此矛盾令人無所適從。康熙時令大學士李光地等人，編纂古典，御賜為 < 星歷考原 > 一書共六卷。其后乾隆又命允祿、弘晝、張照、何國宗等將其重新校正，成為 < 協紀辨方書 > 共卅六卷，其中「本原」二卷，敘述擇日的各種理論和相關歷法知識；「義例」六卷，介紹年月日時四大神煞之名稱、宜忌、來源和性質．．．，是目前關于擇日最完備的書籍。此外，朝廷又令欽天監，每年頒布一冊具注歷書 < 時憲書 > ，俗稱黃歷，供人民擇日之用，至此擇日已成為生活中各項活動的依據。
目前臺灣、香港所暢行的 < 農民歷 > ，便是擇日的歷書，由每年十月份左右印行出版。大陸地區在文革后，不再重視擇日之術，但近年因與臺港兩地通商之故，成為日益普及的各項活動準則。
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